Veintisiete especies se han declarado oficialmente extinguidas
en los últimos veinte años. Esto es un ritmo de pérdida de
biodiversidad de cien a mil veces mayor que el que ocasionaría el
proceso natural de extinción de animales y plantas.
Una de las especies extintas más recientemente es el delfin de rio Chino, esta variedad de
delfines emigró desde el Océano Pacifico al río Yangtze hace unos 20
millones de años. En épocas de la dinastía Han "Erya" había unos 5000
especímenes en el rio.
En 1979 China lo declaró en peligro, y en 1983 se decreto que su caza
era ilegal. Para 1986 la población total se estimaba es unos 300
individuos, y en 1990 unos 200. Su número siguió decreciendo
rápidamente, sobre todo con la construcción de la Represa de las tres
Gargantas, que alteró de manera irrecuperable el hábitat de este delfín.
En 1998 solo se pudieron encontrar 7 ejemplares, y los científicos
especularon con poder salvarlos moviéndolos a un lago cercano para luego
llevarlos nuevamente al río cuando sus chances de sobrevivencia fuesen
mayores. Pero una expedición que recorrió el rio de extremo a extremo en
2006 no pudo hallar ni uno de estos delfines, por lo que se los
considera oficialmente extintos.
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